塔尔寺位于西宁市湟中县鲁沙尔镇西南隅的莲花山坳中，是藏传佛教格鲁派（俗称黄教）创始人宗喀巴大师的诞生地，是藏区黄教六大寺院之一。
从西宁市区出发，车程大约半个小时就可到达塔尔寺。这个寺庙与中原的寺庙不同，中原的寺庙建筑大部分是从天王殿到大雄宝殿再到藏经阁，体现的是一种线条上扬的纵深感。塔尔寺的建筑群是依附在一片山岙中，远远望去，这片山岙有多宽，这个寺庙就有多大，甚是壮观。
走向塔尔寺的寺门前有一个广场，广场上醒目地立着被称为“善逝八塔”的八座白塔。这八座白塔造形各有不同，分别记述了佛祖释迦牟尼从出生到涅盘的八种功德。
进入寺庙后，护佳节又重阳法神殿是必经的第一站。护佳节又重阳法神殿也称小金瓦殿，据说是该殿的屋顶用了35公斤黄金砌成而得名。殿中回廊上陈设牦牛、羚羊、熊等动物标本，这些标本象征一切恶魔已被护佳节又重阳法神降服，成为了护佳节又重阳法神的坐骑。
有小金瓦殿，当然寺内还有个大金瓦殿。大金瓦殿位于塔尔寺正中，是寺内最主要、最古老的建筑，据说这个殿堂的屋顶总共用了350公斤黄金砌成。还未进殿，就先看到了殿外有些信徒在朝拜。他们的朝拜方式称为“顶礼”，也俗称“五体投地”：即两膝、两肘及头着地，以头顶敬礼，承接所礼者双足。来自各方顶礼朝拜的信徒，都要坚持拜完十万次，年纪轻的通常几个月就可完成，年纪大的需要二年时间甚至更长。步入殿堂，迎面便是高12.5米的大银塔，塔上缠裹着十方信众送来的数不清的白色哈达。传说在塔内，由宗喀巴肚脐滴血而生的那棵菩提树，依然还在生长着，殿外的菩提树便是它古老枝桠的衍生。
大金瓦殿的旁边是九间殿。九间殿是九间硬山式建筑，分别供奉释迦牟尼、文殊菩萨、观音菩萨、金刚手菩萨及宗喀巴大师。参观完九间殿，天空突然飘起了小雨，于是在九间殿门外的回廊上站了一会儿。看到殿前的院子里有很多喇嘛，大概十几二十人一组，一共有四、五组分散在院落的各个方位。每一组中，有两个喇嘛站着，其他的都坐在地上，站着的两个喇嘛有时高声怪叫，有时击掌呵斥，有时还舞动念珠、拉袍撩衣，有时抚拍坐在地上那些喇嘛的身体，做出各种奚落对方的动作。这是在干什么？他们吵架吗？我好奇极了。景区导游告诉我，那是喇嘛在辩经，也可理解为在考试。我想，这是我见过最“大动干戈”的考试方法吧！
塔尔寺是一座艺术宝库：长寿殿的木刻浮雕，大经堂里工艺已失传的立体堆绣，酥油花馆里的酥油花雕塑，各个殿宇内的精美壁画••••••都给了我深刻的印象。
走出寺庙，耳旁还回旋着经院里喇嘛诵经的声音。此时，已是晚上6点，浮云已过，雨早已停，西部的天空还是蔚蓝依旧！
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